Dopo aver lasciato la squadra narcotici del LAPD in seguito ad un'operazione finita male che lo ha lasciato in preda ai rimorsi, lo Sceriffo Ray Owens (Arnold Schwarzenegger) ha lasciato Los Angeles rassegnandosi a combattere piccoli crimini nella sonnolenta cittadina di Sommerton Junction.

Ma la pacifica esistenza della città viene sconvolta quando Gabriel Cortez (Eduardo Noriega), il più famoso e ricercato signore della droga nell’emisfero occidentale realizza una spettacolare e mortale evasione da un convoglio prigionieri dell'FBI.

Coadiuvato da una spietata banda di fuorilegge guidata da Icy Burrell (Peter Stormare), Cortez fugge verso il confine tra gli USA e il Messico con un ostaggio. Cortez dovrà attraversare Sommerton Junction dove le forze dell'ordine, compreso l'agente John Bannister (Forest Whitaker) avranno l'ultima opportunità di intercettarlo prima che il violento fuggitivo oltrepassi il confine per sempre. Dapprima riluttante ad essere coinvolto, Owens deve entrare in azione quando la modesta forza di polizia cittadina dimostra la sua inettitudine. Mette così insieme una squadra e prende in mano la situazione.

Lo sviluppo del progetto è stato concepito su uno spec script del novizio sceneggiatore Andrew Knauer, già apparso nella Black List del 2009, ossìa l'elenco delle sceneggiature più apprezzate di quell'anno ma non ancora prodotte che è stilato da esponenti dell'industria cinematografica hollywoodiana.

Nel 2011 Lorenzo Di Bonaventura (nella foto), che aveva già in precedenza acquistato i diritti cinematografici per produrre il film, stipulò un contratto finanziario con la LionsGate Entertainment sulla base del quale quest'ultima avrebbe cooperato nelle spese relative a questioni di marketing e distribuzione cinematografica. Successivamente vengono assunti Jeffrey Nachmanoff e George Nolfi per rimaneggiare la sceneggiatura, mentre il budget stanziato per la realizzazione del film ammonta a 30 milioni di dollari.

La fotografia e la colonna sonora del film sono state affidate rispettivamente a Ji-yong Kim e Mowg, connazionali del regista con il quale avevano già collaborato in precedenti pellicole. La scenografia sarà curata da Franco-Giacomo Carbone mentre gli effetti speciali verranno realizzati dagli studi Lidar Guys e Method Studios, rappresentati da Josh Hakian come supervisore del campo visivo.

Nel settembre 2010 è stato reso noto che Kim Ji-Woon avrebbe diretto il film. Appena ingaggiato, il regista ha dichiarato che avrebbe cercato di far fronte alle pretese del sistema hollywoodiano per difendere il suo stile e la sua visione del film mentre riguardo al modo in cui si sarebbe approcciato a dirigere si è così espresso: «La mia idea per il film è realizzare una specie di mix tra Die Hard, storia tesa in cui si rischia di uccidere chiunque, e Mezzogiorno di fuoco, in cui bisogna proteggere qualcosa. Quindi il mio film riguarderà qualcosa che va protetto a costo della vita».

Ji-Woon nasce a Seul il 6 Luglio 1964. Il suo film d'esordio del quale è stato anche sceneggiatore è l'horror "Choyonghan Kajok" (1998), mentre i suoi film più recenti sono "Il Buono il Matto il Cattivo" (2008) altro action-adventure in salsa western, il crime-thriller "I Saw the Devil" (2010) e il fantascientifico "Doomsday Book" (2012). Ad eccezione di  "I Saw the Devil" e "The Last Stand" Kim ha sceneggiato tutti i suoi film. "The Last Stand" segna anche il debutto nel cinema USA del regista sud-coreano.

La prima apparizione di Arnold Schwarzenegger sul set è avvenuta il 4 ottobre 2011, per effettuare delle prove di ripresa. Il 17 ottobre 2011 è stata avviata la lavorazione del film con location divise tra New Mexico e Nevada.

Il 18 novembre 2011, durante una inquadratura ravvicinata, Schwarzenegger si è schiantato contro una telecamera riportando una ferita alla fronte che ha richiesto 8 punti di sutura. Inoltre, a riprese ultimate si sarebbe sottoposto a un' intervento alla spalla per ricucire quattro tendini al braccio, conseguenza della scelta di non voler essere sostituito dalla controfigura durante le riprese girando di persona tutte le scene pericolose. Il divo ha ammesso di non essere più agile e scattante come un tempo: «Avrei anche potuto interpretare un personaggio più tranquillo ma per me è una conquista tornare a saltare da un edificio all'altro, essere spettatore di enormi esplosioni, fare gli inseguimenti in macchina e prendere a pugni il nemico».

Dopo la prima settimana di dicembre la troupe si è spostata negli studi cinematografici di Albuquerque per filmare scene in uno stage a prova di suono. Le riprese sono state sospese il 17 dicembre per pausa festiva e sono ricominciate il 3 gennaio 2012 per girare scene ambientate in località come Bosque Farms, Laguna Pueblo, Mesita e Albuquerque. La lavorazione si è conclusa il 2 febbraio 2012 e la susseguente post produzione è proseguita a Los Angeles.